А вот и финал...

[whiteconsul]

... двадцать первой главы.
Под катом - горькая правда и финансовое планирование.

Пария (XLVIII)

- Прошу Вас, - произнес он. – Перестаньте притворяться. Почему бы Вам не назвать Ваше настоящее имя – и мы можем перейти к делу.

- К какому делу? – не поняла я.

- Ваш земной путь окончен, милая барышня, - объявил он. – И только от Вас зависит, какой будет Ваша, так сказать, загробная жизнь.

- Ну, сидеть здесь и слушать Ваши загадки – это определенно не то, чем мне хотелось бы заниматься, - заметила я. – И, если Вы так много знаете, господин Лупан – Вам, полагаю, известно, что у меня есть друзья, и Вы отдаете себе отчет, каким ужасным будет наказание, которое Вы понесете, когда окажетесь в их руках.

Я выдержала паузу. И добавила:

- И Вы понимаете, что рано или поздно Вы окажетесь в их руках.

В эту минуту он выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание от страха. Он захлопнул себе рот ладонью и посмотрел через плечо – словно кто-то мог подслушивать наш разговор. Я чувствовала, что этим кем-то мог быть не только некто, вошедший в комнату вместе с ним. Я поняла, что он имел в виду и кукол.

Потом он без сил опустился на пол прямо к моим ногам. Он выглядел не на шутку перепуганным.

- Помогите мне, ради Трона, - шепотом произнес он. - …а я помогу Вам… чем смогу.

Я не отводила от него взгляда, стараясь, чтобы он чувствовал себя как можно более неуютно.

- Но чем же я могу помочь Вам, сэр? – спросила я.

Похоже, мой ответ воодушевил его.

- У меня проблемы с начальством, - признался он, снова быстро оглянувшись через плечо. – С семьей. Они говорят, я на корню загубил дело с Вами… ну, возможно, так и есть. Они обвиняют меня во всем, что произошло. Я говорил, что надо было отдать это дело кому-нибудь из старших – но они не могут сбросить со счетов тот факт, что мы знаем, кем Вы были.

«Кем Вы были». Я обратила внимание на слова, которые он использовал.

- Теперь я впал в немилость, и меня, наверное, понизят в должности, - продолжал он. – Или что похуже. Молодой хозяин просто в бешенстве от того, как пошло это дело.

- Кто такой «Молодой хозяин»? – спросила я.

- Трон, конечно же это Балфус Блэкуордс, - ответил Лупан. – Эта договоренность очень важна для него. И для семьи. Он обвиняет меня, что из-за меня все пошло прахом.

- Договоренность? - не поняла я.

Он подозрительно взглянул на меня.

- А Вы вообще представляете, - произнес он, - …как давно Блэкуордсы желали провернуть сделку с таким товаром, как Вы, или кто-то из Вашей породы?

Я не стала спрашивать, что он имеет в виду. Но предположила, что речь идет о носителях гена парии. В ответ я лишь помотала головой.

- Позвольте Вас заверить, они желали этого давно, очень давно, - он нахмурился. – Но они никогда не посмели бы перейти дорогу Восьмерым, или нарушить условия Короля, или еще каким-то образом вмешаться в программу. Но теперь программа была… нарушена… И они решили, что могут вмешаться и спасти уцелевшие, но разбросанные там и сям… ценные активы.

- Чтобы получить прибыль в кратчайший срок? – поинтересовалась я.

Кажется, мои слова уязвили его.

- Нет-нет. Это чтобы собрать и сохранить утерянные ценности, найти для них новые дома, которые бы позволили достойно применить их.

- И получить неплохой финансовый результат, - добавила я.

Он помрачнел.

- Значит, я – этот ценный актив, господин Лупан? Я – товар? До сих пор вы не применяли для описания моей персоны подобные термины. Правда, до сих пор меня уже пытались запугать, на меня нападали, одурманивали наркотиками и похищали. Вы подослали ко мне этих созданий, чем бы там они ни были.

Я показала взглядом на кукол.

- У нас не было времени, чтобы устраивать церемонии. Это была возможность…

- Меня не интересует, что это было, господин Лупан. – отчеканила я. – Мне ясно одно: я не вижу ни одной причины помогать Вам.

Он снова воровато оглянулся через плечо.

- Скоро они будут здесь, - прошептал он. – Они думают, что я готовлю Вас к встрече с ними. Я утратил их расположение. Я боюсь за мою работу… даже за мою жизнь. Если вы дадите мне любую информацию, какую-нибудь гребаную мелочь, чтобы я передал ее Молодому хозяину, я сохраню свое влияние и смогу Вам помочь.

- И как же Вы поможете мне? – поинтересовалась я.

Весь его облик выражал отчаяние.

- Как смогу. Вряд ли это будет что-то значительное – но я использую все маленькие возможности, которые будут в моем распоряжении. И столько раз, сколько смогу. Но Вы должны дать мне что-нибудь.

Этот человек обезумел от страха за свою жизнь. Я видела это в смене микровыражений на его лице, в языке жестов, которые он не мог контролировать своей волей, ощущала в запахе его пота, насыщенном феромонами ужаса. Можно убедить окружающих в своем страхе, обладая соответствующими навыками – и у стороннего наблюдателя не возникнет ни малейших сомнений в этом – но физиологические реакции такого уровня невозможно подделать. Ну, вообще-то, можно – но для этого надо быть шпионом высочайшего уровня, или асассином.

Словом, я была уверена, что страх Лупана настоящий. И в моей власти было слегка облегчить его. Это давало мне совсем небольшой – но все же рычаг влияния на него. Что, в свою очередь, выражаясь на языке Блэкуордс, делало его моим ценным активом. Но я понимала, что должна сообщить ему что-то действительно важное и дорогое для меня. Если бы я попыталась надуть его, отделавшись какой-нибудь ерундой – он сразу понял бы это, и мой единственный шанс был бы утрачен. Даже если бы мне удалось водить его за нос некоторое время – рано или поздно он раскусил бы обман, и последствия для меня оказались бы еще хуже. У меня не было возможности определить степень и глубину осведомленности Блэкуордсов обо мне или о Зоне Дня. Вполне возможно, они знали столько, что разоблачили бы любую мою ложь. В общем, чтобы быть полностью уверенной, я должна была говорить только правду.

- Докажите, что можете помочь мне, - потребовала я. – Скажите, где я нахожусь.

У него затряслись руки. Я услышала шаги, приближающиеся снаружи по коридору.

- Это странноприимный дом. – прошептал он. – Странноприимный дом на территории миссии Экклезиархии на Фениксиан-Сквер.

- Сколько времени я была без сознания?

- С прошлого вечера, - ответил он. – Восемь часов!

- На каком этаже мы сейчас?

- Трон святый… - его голос превратился в сиплый писк. – На шестом!

- Кто направляется сюда, господин Лупан?

Его смятение, похоже, достигло предела.

- Молодой хозяин. Молодой хозяин и его личные агенты. Телохранители.

- И что он собирается сделать?

- Продать Вас. Продать Вас, конечно же!

- Кому, господин Лупан?

Он стиснул голову руками – воплощение горя и паники.

- Его святейшеству Понтифекс Урба, первосвященнику Королевы Мэб! – просипел он. – А теперь умоляю Вас! Прошу, сообщите мне что-нибудь в ответ!

Я посмотрела ему в глаза.

- Меня зовут Элизабета Биквин, - произнесла я.



По-моему, уже можно выпить чего покрепче: я отфигачил половину книги.