И, по традиции, в качестве...

[whiteconsul]

...сказки на ночь, начало истории о третьем испытании из "Поля брани" (Killing Ground) Г.Макнилла.

Под катом - железнодорожная цистерна рефлексии (окрашенная в лично одобренный Батяней Жиллиманом цвет Ultramarines-Blue)

В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ трех дней боль непрерывно пульсировала в руке Уриэля, это было почти невыносимо. Когда Испытание Святого Елея завершилось, его вернули обратно – в темноту и одиночество холодного подземного помещения.
Впрочем, это по-прежнему было не совсем одиночество: его постоянными спутниками были все те же сводящие с ума песнопения, гудящий низкий звук которых не позволял уснуть. Он мог сказать, что его оставили в покое – но он понимал, что поблизости всегда есть оружие, направленное на него и вооруженные тюремщики, готовые уничтожить его при любой попытке к бегству.
Но у Уриэля и в мыслях не было бежать – особенно сейчас, когда его вера и верность подвергались испытаниям.
Время медленно текло в темноте, и мысли Уриэля обращались от его собственных невзгод к судьбе Пазания и всему, что с ними произошло. Что случилось с его другом? Перенес ли он два предыдущих испытания так же, как это сделал Уриэль?
У него не было причин считать, что Пазаний мог потерпеть крах в этих испытаниях. Он надеялся только, что, когда темные хирурги на Медренгарде отняли у него пораженную порчей ксеносов руку, вместе с нею его тело покинули и любые следы скверны.
Но что если малейший след влияния Несущего Ночь остался в нем – будет ли этого достаточно, чтобы Серые Рыцари сочли Пазания виновным?
Он попытался отрешиться от этих сомнений и волнения, думая о том, что произошло на улицах Барбадуса.
Он не мог восстановить точную последовательность событий после крушения Барьера, и не мог точно сказать, что случилось. Серые Рыцари уничтожили Бескожих, или те еще оставались на свободе?
Барбадус был настоящим лабиринтом, запутанным словно кроличья нора, полным извилистых тропинок и темных углов – так что, вполне возможно было, что Лорд Бескожих и его племя избежали плена или уничтожения. Если так случилось – каким был их следующий шаг? Спрятаться где-нибудь, не показываясь никому на глаза? Вновь начать убивать?
В течение одной ночи Бескожие истребили бОльшую часть Кричащих Орлов, их жертвами стали полковник Вверена Кайн и Мезира Бардхил. Кто будет следующим?
Все это возвращало его мысли к Полю Брани.
Все, кто принимал участие в резне жителей Катуриана, погибли, и события пришли в движение, в результате которого весь Салинас будет охвачен огнем войны. Хуже всего было то, что по мнению Леодегария появление Бескожих несомненно было достаточно серьезной причиной, чтобы принять решение об уничтожении Салинаса.
Уриэль уже видел один мир, сожженный руками Инквизиции и не испытывал ни малейшего желания видеть, как такая же участь постигнет другой. Что бы в действительности ни произошло на Салинасе – он готов драться рука об руку с Серыми Рыцарями после того, как пройдет испытание Правосудием Императора.
Все его существо сопротивлялось мысли о том, что ему придется сражаться с Леодегарием, но разве у него был выбор? Отказ от поединка будет его обвинением, но, если он обратит оружие против верного слуги Императора – он наверняка будет проклят.
Сама мысль о поединке с этим благородным воином была раздражающей, но помыслы о том, чтобы превзойти его казались невероятными, просто смешными. Уриэль был ранен, замучен и истощен, а Леодегарий пребывал в отличной форме. Это будет не бой, а позорное поражение.
Но Уриэль Вентрис был не из тех, кто легко сдается.
На Павонисе, встретив внушающую ужас, разрушающую звезды силу Несущего Ночь, он противостоял ей, и не позволил противнику получить то, что стократно увеличило бы его мощь. Он видел могущество Королевы в глубине тиранидского корабля-улья, и победил ее. Он шел в бой по изрытой взрывами поверхности демонического мира – и поразил демонов и дьяволов, населявших его.
Он примет это испытание и встретит его с гордо поднятой головой.
Это был единственный путь, известный ему.