... на борту подводной лодки вдалеке от Острова доктора Байла проходил военный совет.
Остров доктора Байла или Брат Рафен в тылу врага (IX)
ОНИ СОБРАЛИСЬ в импровизированной оружейной, корпус "Неймоса" дал трещину, когда корабль врезался в морские волны. Они были без капюшонов, с открытыми лицами, но только Эйген появился без доспехов и оружия: раненый ФлэшТирер был обнажен до пояса, торс обвивали диагональные полосы антибиотических повязок. На его правой руке, словно жирный латунный клещ, поблескивал автодозатор, который медленно отмерял в его кровь противоядие, которое нужно было, чтобы нейтрализовать действие токсинов, занесенных в его тело когтями тиранидского кракена. Он уселся на оружейный ящик, его глаза пристально изучали остальных Астартес.
- Никакой демократии здесь не будет. - объявил брат-сержант Нокс, обращаясь в первую очередь к псайкеру Керису. - Мы не сборище гражданских, которые спорят из-за всякой ерунды. Мы выполняем приказ. Я - командир. Это все.
Керис поморщился.
- При всем моем уважении, я хотел бы предложить альтернативный вариант.
Медик-священник Гаст тряхнул головой.
- А ты бы его предложил, если б миссией командовал Рафен? Что-то я не припомню ни одного вопроса, когда главным был Кровавый Ангел. Теперь всем заправляет ФлэшТирер - и ты по этому поводу чувствуешь себя несчастным?
Керис мрачно взглянул на Гаста.
- То, что ты не слышал ни одного вопроса не означает, что я во всем соглашался с сержантом Рафеном. - он отвернулся. - Наше задание слишком важное, чтобы выполнять его в излишне-эмоциональном состоянии. Решения надо принимать, используя только логику - в противном случае все будет потеряно.
На другой стороне комнаты Аджир мрачно кивнул.
- Насколько я успел понять моего... мудрого, как змей брата (в оригинале - witch-kin brother), Керис сказал бы то же самое даже если б нами командовал сам Лорд Сангвиний.
- Не сомневаюсь. - произнес Нокс. - И ты всегда волен высказывать свое мнение. - Он говорил в обычной, непринужденной манере, но в голосе слышалась угроза. - Только я не буду слушать.
Пулуо, крупный, обычно молчаливый воин, перекинувший на спину тяжелый болтер, подал голос в первый раз с тех пор, как они собрались.
- Ты точно уверен, что он погиб?
Довольно долго никто не произносил ни звука. Потом Керис глубоко вздохнул.
- Уверенность... не самое подходящее слово. Пути варпа не слишком часто позволяют быть уверенными хоть в чем-то. Изменчивость - это природа мира Имматериума.
- Тогда в чем ты уверен, псайкер? - требовательно произнес Кайн. Молодой Космодесантник сделал два порывистых шага, не обращая внимания на Турсио, когда Кровавый Ангел вытянул руку, чтобы остановить его. - Скажи нам!
Керис встретил яростный взгляд Кайна.
- Я не чувствую следов ментального присутствия брата-сержанта Рафена. Когда на нас напал кракен, там была боль и мучение этого существа; я чувствовал смятение после того, как разбился камень души Зеллика... А когда этот туман рассеялся, и я смог сосредоточиться, то уже не чувствовал его. Рафен мог оказаться за пределами моего восприятия, а может... - Керис умолк. - Возможно, он пропал в океане. - он сделал неопределенный жест. - Я старался искать на как можно большей площади - но не поймал ни единого телепатического следа. Чем ближе мы к крепости, тем плотнее становится варп.
- Остров Байла защищен от тиранидов. И не только преградами, которые можно потрогать руками - мрачно проронил Турсио.
- Пока я не слышу ничего нового. - произнес Нокс. В его голосе слышалось раздражение. - Мы повторяем одно и то же.
Керис помотал головой.
- Вы должны выслушать меня, господин. Мы уже у цели. Единственное, что нужно - это связаться с "Тихо" и "Габриэлем" и дать им приказ на уничтожение. Дайника V должен погибнуть. У нас нет другого пути. Мы не можем рисковать.
Эйген почувствовал, как в нем вскипает раздражение
- Я могу сражаться! И Соув тоже, если его пробудить от транса, в который его погрузили, пока не вылечится!
Гаст нахмурился, ему явно не нравился такой совет.
- Может быть...
- Брат Керис не говорит о том, что нам не хватает бойцов. - произнес Пулуо. - Он говорит, что наша миссия под угрозой провала.
- Поподробнее! - резко бросил Кайн.
После того, как Астартес выиграли первую битву и избавились от кракена, "Неймос" затаился в запутанной сети каньонов, пересекавших морское дно, скрывая свой подводный курс ценой потери скорости и траты времени, такая тактика была необходима из-за судов, которые передвигались по поверхности моря в этом районе.
- Есть вероятность, что Рафен жив, но попал в плен. Крайне небольшая. Но мы не можем ее исключить.
Лицо Кайна стало непроницаемым.
- Брат мой, ты хочешь сказать, что Байл и его прихвостни так быстро смогут сломить сержанта? Что они смогут его расколоть? - Космодесантник скривил губы. - Да он скорее умрет!
- Мы говорим о Фабии Байле. - осторожно заметил Гаст. - Он - один из величайших воинов Хаоса, он повелевает миллионами страхов. Мы даже представить не можем, какой ужас он может сотворить.
- Наша цель, возможно, уже знает, что мы приближаемся - подхватил Керис.
Нокс скрестил руки на груди.
- Байл осквернил реликвию, священную для всех потомков Сангвиния, и сбежал с Баала, убив наших братьев. Конечно он знает, что мы приближаемся! Его преступление не останется безнаказанным. И что с того? Даже если он вытянет из Рафена все, что тот знает - это не имеет значения. Наше задание не меняется. Мы должны найти Байла и убить его, - даже если ради этого придется пожертвовать собой. Так приказал сержант Рафен. А я только выполняю приказ.
- Я не говорю, что не согласен, - произнес псайкер. - Я всего лишь говорю о цене вопроса. Если на эту планету сбросить циклонные торпеды ( в оригинале - cyclonic torpedoes) - на ней не останется ничего живого.
- Включая нас. - заметил Аджир. - Так или иначе, нам конец. Но, если нам повезет в атаке на суше, команды двух наших кораблей не потащатся за нами в преисподнюю.
Эйген кивнул.
- Если "Габриэль" и "Тихо" подойдут слишком близко, чтобы сбросить... груз, оба наших корабля разнесут в клочья флотилии на орбите и наземные батареи здесь, на островах. А, если у нас ничего не получится - они все равно начнут бомбардировку.
Керис повернул к нему голову.
- Но может быть слишком поздно. Каждая секунда, которую мы теряем, дает Байлу шанс подготовить бегство. Корабль может быть, или варп-портал - вроде того, который он открыл в Цитадели Виталиса. Мы все знаем, что он сбежит, если только представится малейший шанс. И что сражение один-на-один - точно не в его привычках.
Нокс встал у стены так, чтобы все видели его.
- Трусливый вор, который украл священную кровь, должен умереть - и он умрет. Но возмездие не должно свалиться на него с высоты триста километров, от нажатия кнопки на пусковой установке! - он поднял руку в доспешной перчатке, и медленно сжал пальцы. - Наши корабли будут хорошим предупреждением для этого шлюхина сына. Но подохнет он от рук одного из нас - и должен увидеть это. Мы вернем священный сосуд, или уничтожим, чтобы не достался врагу. Мы должны сделать это. Так велит наша честь. - Он оглядел собравшихся, переводя холодный, сверлящий взгляд с одного на другого. - А если мы этого не сделаем - все, через что мы прошли, все поражения, все препятствия, все жертвы, которые мы принесли, наши братья, которых мы потеряли, воины, искалеченные и убитые во время нашего похода - все это ничего не будет стОить.
- А честь - дороже жизни. - ровным голосом произнес Керис.
- Это утверждение, брат? - уточнил Турсио, - Или тот вопрос, который ты собирался задать нам?
- Приказ сформулирован и отдан. - Керис даже не взглянул в его сторону, его голос не выражал ничего, кроме полного смирения. - Так какая разница?
Нокс отвернулся, по выражению его лица было ясно, что разговор окончен. Он остановил взгляд на Кайне.
- Далеко еще?
- День, не больше. - ответил Кровавый Ангел. - Двигаясь по подводным каньонам, мы подойдем совсем близко к крепости врага на острове. С благословением Императора и Сангвиния, мы сможем подвести "Неймос" к самой суше прежде, чем нас засекут системы безопасности по периметру.
Флэш Тирер коротко кивнул.
- Итак, братья, советую с пользой провести оставшееся время. Проверьте оружие и доспехи, и приготовьтесь. Выполните необходимые ритуалы. Будьте готовы.
Гаст прищурился.
- А Соув? Вы хотите, чтобы он сражался вместе со всеми? Но он еще не излечился, мой лорд.
- Я знаю. - ответил Нокс. - Но мы уже у цели, и, если я позволю ему проспать все это, он будет проклинать меня отсюда до самого Ока Ужаса. Нам нужен каждый человек, каждый меч, каждый ствол.
- Аве Император... - начал Пулуо. Остальные подхватили... Керис присоединился к молитве последним.
А тем временем...
... на борту подводной лодки вдалеке от Острова доктора Байла проходил военный совет.
Остров доктора Байла или Брат Рафен в тылу врага (IX)
Остров доктора Байла или Брат Рафен в тылу врага (IX)